Algumas pessoas acham que educar é transmitir conhecimentos. Outras acham que é simplesmente ensinar. Uns escolhem métodos autoritários e repressivos, outros preferem métodos democráticos e participativos. Isso acontece na família, na escola; nas instituições, na sociedade em geral. Por trás de todas essas escolhas está a visão de mundo, de pessoa humana e de sociedade que se tem, e esta concepção está estreitamente ligada ao momento histórico e sociocultural em que se vive. Ela define o “por que”, o “para que”, o “como” educar. Foi assim também com Dom Bosco. É preciso perguntar o que o levou a adotar o Sistema Preventivo na educação da juventude no seu tempo. Mas, sobretudo, que concepção de pessoa humana e de educação hoje são coerentes com sua opção, ou seja, o que ele faria se vivesse nos dias atuais. Percebemos assim alguns princípios norteadores da experiência de Dom Bosco e do Sistema Preventivo: O Sistema Preventivo fundamenta-se numa visão positiva da pessoa humana, inspirada no humanismo otimista de São Francisco de Sales (daí o nome salesiano). Toda pessoa é dotada de racionalidade, de recursos naturais e sobrenaturais, e tem um potencial inesgotável de desenvolvimento, apesar de suas fraquezas: “em todo jovem, mesmo no mais rebelde, existe um ponto acessível ao bem; o primeiro dever do educador é descobrir este ponto, esta corda sensível do coração e tirar proveito disto” (MB V, 367).